Mamíferos

Mamíferos      

  Pertencem a classe Mammalia. São seres vertebrados com as mais diversas características, hábitos de vida e que vivem em praticamente todos os ambientes. Formam o grupo mais conhecido e evoluído dos cordados. Muitos mamíferos vivem em sociedade, sendo os seus cuidados com a prole os mais desenvolvidos do reino animal e atingem o seu clímax com a espécie humana.

     Os mamíferos apresentam duas características que os distinguem dos outros grupos de animais. Essas são:

· Presença de pelos. Todos os mamíferos apresentam pelos em seu corpo, sendo essa uma característica importante, junto à camada de gordura abaixo da pele, para o aquecimento do organismo do animal. Entretanto, os pelos não apresentam apenas essa função, estando relacionados também com a camuflagem e a percepção de sensações. A quantidade de pelos varia de acordo com a espécie.

· Presença de glândulas mamárias, ou seja, de glândulas produtoras de leite, motivo de os mamíferos receberem essa denominação. Todas as fêmeas de todas as espécies de mamíferos possuem a capacidade de produzir leite e amamentar seus filhotes. Um fato curioso é que, apesar de possuírem glândulas mamárias, nem todos mamíferos possuem mamilos, sendo observada a ejeção de leite pela pele em algumas espécies.

     Os dentes desses animais são diferenciados e cada um é responsável por uma determinada função. Os dentes, rodeados por gengivas carnudas, são geralmente de 3 tipos (incisivos para morder, cortar ou raspar, caninos para agarrar e rasgar, pré-molares e molares para esmagar e triturar o alimento). A forma e o tamanho de cada tipo de dente variam de acordo com a dieta.

     Possuem diafragma, uma membrana responsável por auxiliar na liberação e circulação de ar nos pulmões e que separa o tórax do abdomen.

     O sistema digestório dos mamíferos é formado por um longo tubo que vai da boca ao ânus. 

     Vários órgãos e glândulas produzem sucos digestivos que vão "quebrando" as substâncias nutritivas dos alimentos (proteínas, gorduras, açucares) até que fiquem em "pedaços" tão pequenos que o intestino consiga absorvê-los. Os restos - que não são digeridos ou aproveitados - são eliminados pelo ânus sob a forma de fezes.

     Alguns herbívoros como o boi, a cabra, o carneiro e a girafa são mamíferos ruminantes. Assim como os demais mamíferos, não conseguem digerir a celulose, tipo de açúcar presente nas plantas. Porém, no estômago dos ruminantes há microrganismos (bactérias e protozoários) que fazem a digestão da celulose. 

     Os mamíferos apresentam uma variedade de modos de alimentação. A presença dos dentes contribui para que possam explorar diversos tipos de alimentos.

Conforme o tipo de alimentação os mamíferos são classificados em:

Carnívoros: Possuem dentes caninos bem desenvolvidos e sua dieta se baseia no consumo de proteína e lipídios. Exemplos: raposa, cães, onças e leões.

Herbívoros: Possuem dentes caninos rudimentares ou ausentes e os molares bem desenvolvidos. Alimentam-se de vegetais e apresentam adaptações para a digestão de celulose. Exemplos: hipopótamo, girafa, boi, canguru e zebra.

Onívoros: Apresentam a dieta mais diversificada, alimentando-se de fontes animais e vegetais. Exemplos: urso, primatas e porcos.

     Respiração pulmonar, ou seja, todos os mamíferos apresentam pulmões. Essa característica é observada até mesmo em mamíferos aquáticos, como a baleia, que precisa ir até a superfície para conseguir oxigênio. Nos mamíferos aquáticos, observa-se uma capacidade relativamente grande de armazenar oxigênio.

     Assim como o coração das aves, o coração dos mamíferos apresenta quatro cavidades. A circulação dos mamíferos é fechada, dupla e completa, sem que haja mistura de sangue venoso com arterial. A eficiência na circulação do sangue favorece a homeotermia corporal. 

     Tal como as aves, os mamíferos são endotérmicos ou homeotérmicos, o que lhes permite permanecer ativos mesmo a temperaturas muito elevadas ou muito baixas. Este fato justifica a sua larga distribuição em todos os tipos de habitats, mais vasta que qualquer outro animal (exceto as aves).

     Têm o sistema nervoso mais completo do planeta, sendo o dos humanos o mais desenvolvido.

     O sistema nervoso funciona com os sentidos para transmitir informações para o cérebro. Esse processo leva menos de um centésimo de segundo.

     O cérebro dos mamíferos é proporcionalmente maior que o dos outros animais, possibilitando inteligência e habilidade maior.

     A reprodução dos mamíferos ocorre de maneira interna. São seres dioicos (sexos separados) e possuem desenvolvimento direto. O período de gestação varia de espécie para espécie, um dos maiores conhecidos sendo o do elefante asiático (22 meses).

     Os mamíferos podem ser classificados de duas formas: ambiente em que vive e forma de desenvolvimento. O ambiente em que os animais vivem pode separá-los em mamíferos terrestres ou aquáticos. Já seus padrões reprodutivos podem separá-los em monotremados (ovíparos), marsupiais (vivíparos com masúpio) e placentários (vivíparos). Alguns exemplos dessa classificação são, respectivamente, os ornitorrincos, os cangurus e os seres humanos.

          Créditos: alunas Eduarda, Júlia Paixão, Yasmin Murussi e Eduarda Henriques da turma 206.